Социальные игры: эволюция смайлика

Социальные игры — удивительная штука. Только представьте: берем обычную стратегию с простыми правилами, добавляем один крохотный элемент, и — бац! — на выходе сотни миллионов долларов, сообщество размером с население Франции, тысячи клонов и подражателей. Алхимия, право слово.


Хардкорщики частенько относятся к социальным играм так же, как бабушки у подъезда смотрят на компьютерные игры вообще. Обидная недооценка, я скажу. Новые проекты здесь выпускаются за пару месяцев, конкуренция огромна - и, как следствие, есть отличные условия для прогресса.

В цифрах: ожидается, что суммарный доход от социальных игр в 2016 году превысит 4 миллиарда долларов.

Всего за три года родился новый жанр, сформировались принципы и правила, с нуля выросли легенды, закрутились огромные деньги. Несколько месяцев назад Disney купила за 563 миллиона долларов Playdom, одного из известных разработчиков соци-алок. Крупнейшая студия Zynga, по различным оценкам, стоит от 3 до 6 миллиардов долларов.

Инвестиции в социгры сделались хорошим тоном среди игровых издателей. Дошло до смешного: Bethesda отдельно объявила, что не интересуется социграми (видимо, в отличие от всех остальных).

Чем же объяснить бурное развитие? Может быть, одна гениальная идея изменила мир? Или раньше общение через игры не было востребовано?


На самом деле спрос существовал уже очень давно - всегда приятнее играть с друзьями, а не первыми встречными. Взять, к примеру, хотя бы UFO: Enemy Unknown (1994): гениальное изобретение создателей UFO - возможность переименовывать солдат - оказало прямо-таки мистическое влияние на игровой процесс. Думаю, что не одному мне пришла в голову идея дать бойцам имена своих друзей и знакомых.


С 2003 года живет мир Second Life. Как игра «Вторая жизнь» отчетливо несовершенна, но это не помешало ей нажить миллион активных пользователей - людей, которые хотели не столько играть, сколько общаться через игру.

Вопрос был не в идее, а технических возможностях. Дату перелома мы знаем точно: 27 мая 2007 года. В этот день появилась Facebook Platform, технология, позволяющая встраивать программы в социальную сеть Facebook.

В цифрах: 23% времени, проводимого американцами в сети, приходится на социальные сети в целом, в том числе 10% всего времени - на социгры. Столько же, 10%, потрачено на «большие» онлайновые игры.

К тому моменту в Facebook уже накопилась внушительная база данных со связями между людьми. Благодаря этому игра могла автоматически узнать имена друзей (родственников, одноклассников, однокурсников), пригласить их в какое-нибудь соревнование, назвать персонажей в их честь. Казалось бы, какая крохотная новация! Но этого хватило.

На первый взгляд, причины успеха вроде бы понятны: с давними друзьями интереснее играть, чем с незнакомцами. Увы, это объяснение не проясняет деталей. Почему в соцсетях отлично заработали идеи, лишенные смысла в других жанрах? Почему привычные, давно проверенные принципы из традиционных игр так часто проваливаются?


Если вы никогда не интересовались социграми, то их дивный новый мир способен изумить многократно.


Мы давно привыкли, что строительно-экономические стратегии застряли где-то на задворках популярности, - но здесь именно они во главе всего. Первую строчку рейтингов уже больше года занимает FarmVille, забавно нарисованный симулятор семейной фермы. Его лидерство незыблемо, по числу пользователей он намного обходит претендентов со второго и третьего мест, вместе взятых. Был период, когда за месяц на виртуальные грядки заходило 83 миллиона человек. Для сравнения - World of Warcraft попал в книгу рекордов Гиннесса с одиннадцатью миллионами подписчиков.

В цифрах: рекорд пользователей, посетивших социгру за день, принадлежит FarmVille - более 32 миллионов человек.

Из «больших» стратегий FarmVille сильнее всего напоминает SimC-ity: точно так же мы получаем участок земли, заполняем его полезными или красивыми сооружениями, решаем проблемы, зарабатываем деньги, развиваемся, получаем новые технологии - и движемся так по спирали, пока грядки не превращаются в роскошный особняк посреди цветущего сада.

Ферма - не результат единовременного напряженного усилия, она растет постепенно. Сначала хозяину достаточно следить, чтобы участки были засеяны и урожай не гнил на грядках. Собранные овощи можно продать, получив взамен средства на пугало, сарай, декоративный куст. Потом мы уже сажаем деревья, выращиваем животных. И везде нас ждет широченный выбор: от банальной моркови до ананасов, от гусей до пингвинов, от свиней до лошадей.


Казалось бы, ничего особенного. Но за счет чего достигнута неслыханная популярность? Ведь FarmVille -не первый «симулятор фермы», Farm Town вышел на полгода раньше.

Эксперты сходятся в одном: FarmVille лучше всех ухватилась за особенности социальных сетей. Человек не живет один на один со своей фермой, вокруг него соседи, живые люди. И некоторые знакомые вдруг предстают в незнакомом амплуа - как новоявленные огородники и животноводы. Легко можно разузнать, чего они добились, зайти в гости, посмотреть на плоды скорбного труда.

Если хозяина нет на месте, а мы видим непорядок, можно помочь. Больше того, FarmVille постоянно вознаграждает за совместный труд. Кое-какие вещи можно получить только как подарок, а развитие зависит и от числа соседей. Порой недостаточное количество соседей приходится компенсировать реальными деньгами.

Неудивительно, что FarmVille отлично вписалась в соцсети. Главное преимущество человеческой сети (Facebook, MySpace, «ВКонтакте», «Одноклассников» и сотен прочих) - возможность узнать, чем живут друзья, бывшие одноклассники, уехавшие родственники, знакомые из детства, единомышленники, просто приятели. Один выкладывает фото из турецкого отеля, другой хвастается новорожденной дочкой, третий рассылает прошлогодние шутки. А четвертый и пятый расширяют виртуальную ферму, разводят овец, строят мельницы.

В цифрах: половина пользователей Facebook добавила социгры на страницы.

Любой пользователь Facebook может самовыразиться в FarmVille, проявить себя, построить нечто необычное из стандартных кирпичиков, превзойти других хоть в чем-нибудь. Кто-то быстро растет в уровнях, кто-то выращивает коров в невиданных количествах, кто-то сделал из участка произведение ландшафтного искусства. Некоторые фермы точно повторяют реальное место, а в других из деревьев выложено матерное слово. А кто-то потратил в игре больше всех реальных денег.

Далее я продолжу рассматривать социальные игры на примере Face-book, ключевой игровой соцсети, которая определяет происходящее по всему рынку.



Чтобы составить мнение о социграх в целом, достаточно познакомиться с продуктами одной-единственной калифорнийской компании - Zynga (название получилось из собачьей клички). Именно «Зинга» создала FarmVille, и сейчас она законодатель мод и бесспорный лидер - в пятерке самых популярных игрушек всегда обитают три-четыре ее работы.


Тема игры может быть откровенно странной. Вот Treasure Isle, симулятор жизни на маленьком острове. Zynga выпустила ее в апреле 2010 года, а к концу лета в Facebook уже было двадцать миллионов активных игроков. Игровая механика состоит из двух частей: упрощенная ферма с тропическим уклоном плюс копание земли наперегонки.

Казалось бы, как сделать лопату основой игры? А в социальных сетях и не такое возможно. Рытье в Treasure Isle символизирует постоянный труд, необходимый для выживания посреди океана. Мы потихоньку обустраиваемся на острове, общаемся с другими робинзонами, меняемся с ними — и соревнуемся в успехах, конечно.


«Зингу» не раз обвиняли в воровстве чужих идей, но вот ведь дела: копии оказываются лучше оригинала! К примеру, Cafe World (20 миллионов пользователей) очень похожа на Restaurant City от Playfish (11 миллионов), а вышла на полгода позже. Смысл обеих игр - создать семейную забегаловку. Для этого нужно оформить помещение, выучить рецепты, нанять работников (имена могут быть заимствованы у реальных друзей), организовать рабочий процесс. Потом придется следить за реакцией посетителей, управляемых компьютером: хватает ли мест, чисто ли на столах, быстро ли подходит официант. Кафе растет в уровнях, расширяется -и требует другого оформления, новых работников, и так далее.


Один из популярнейших проектов Zynga - Mafia Wars (18 миллионов человек на Facebook, 13 миллионов на MySpace). «Войны мафии» - фактически массовая ролевая игра с текстовым интерфейсом, мы видим лишь тексты заданий, уровень здоровья, небольшие рисунки с выбранным оружием и... результаты перестрелок. Смысл мафиозных разборок - объединяться с другими людьми в преступные группировки, совместно выполнять задания и за счет них расти в уровнях. Чем выше уровень, тем больше нужно сообщников - нужно знакомиться с такими же энтузиастами темных дел.


Эти же идеи Zynga пыталась применить и для других тематик: космоса, вампиров, фэнтези. Рецепт оказался не слишком универсальным - Space Wars пришлось закрыть в мае этого года. Vampire Wars повезло больше (помогла тонкая работа художников), да и Dragon Wars сделалась широко известной, но результат далек от мафиозного.

Такое постепенное развитие характерно для социальных игр в целом. Чья-то идея вдруг оказывается выигрышной, другие «цепляются» к удачному сочетанию, меняя незначительные детали. Почему миллионам пришлось по душе сельское хозяйство на мониторе? Дьявол его знает! Людям зато понятно, как развивать успех. Движение компьютерных игр напоминает эволюцию в понимании Дарвина, где развитие происходит за счет «генетического дрейфа» идей, а случайные находки проверяются естественным отбором.


...И можно ли давать определение жанру «социальные игры»? Увы, но единого мнения на сей счет нет. Да что там, некоторые эксперты считают: жанр под таким названием даже не существует! Дескать, есть некая расплывчатая общность, которую случайно назвали одним словом.

Аргумент первый. Представьте, что кто-то объединил в один жанр The Settlers 7 и Splinter Cell: Conviction по одной-единственной причине: обе игры распространяются через Steam. Бред? Но вот перед нами сайт Facebook, а в нем кнопка «Игры». Там есть стратегии и головоломки, аркады и спортивные симуляторы - но все это богатство погребено под общим прилагательным «социальные».


Аргумент второй. Как правило, социальная игра - упрощенный вариант «большой игры» или ее фрагмент, вырезанный и доведенный до логической завершенности. Millionaire City - словно младший брат любой из экономических стратегий, где нужно строить здания, подводить к ним дороги и извлекать прибыль. Happy Aquarium похожа на The Sims, только с рыбками вместо людей.

Оба аргумента серьезные, опровергать их трудно. И правда, если подходить к делу по-научному формально, лучше не говорить о новом жанре. Но мы-то с вами живые люди! Почему не объединить в одном термине несколько игр, если это удобно?

По похожему принципу в литературе появился жанр «фантастика». Все фантастические книги можно «растащить» между приключениями, юмором, ужасами, детективами... Но людям удобно, когда на одной книжной полке сведены Стругацкие и Брэдбери, Уэллс и Макс Фрай.

Может, и нам будет удобно вычленить общие признаки в неожиданно появившемся вале разнообразных «ферм»? Ведь социальные гонки намного ближе к социальной стратегии, чем к Need for Speed. Все дело в тех приемах, что манят в сети новых участников, а за ними их друзей, приятелей, случайных знакомых.

В цифрах: на Facebook 55% играют в основном с друзьями, 10% - с коллегами, 15% - с одноклассниками и лишь 20% - с незнакомцами.

А насчет определения... У меня их сразу два. «Социальные игры» в широком смысле - все игры в соцсетях. Кроме того, игру называют социальной, если она основана на созданных «снаружи» связях между людьми. Мы будем пользоваться вторым определением, чтобы глубже проникнуть в суть вещей.



Так каковы же типичные черты социальной игры? Как отличить ее от традиционной?

Жестких правил тут не найти. Нет гарантии, что все принципы воплощены в отдельно выбранной игре, - но большую часть вы наверняка найдете в любой из них.

■ Элементарность. Чтобы выполоть грядку, даже виртуальную, не нужно быть специалистом по современным технологиям. С FarmVille справится и тот, кто путает системный блок с процессором.
■ Асинхронный игровой процесс. Обмен ходами по почте почти не прижился в пошаговых стратегиях, слишком уж затянутыми получались партии. Зато сейчас появилось удобное средство - соцсети, и «хорошо забытый» старый принцип получил у разработчиков новое название.

Суть осталась прежней: присутствие в игре в определенное время не требуется. Достаточно зайти раз в день на десять минут, побороться с сорняками, и можно вернуться к настоящей работе. Никаких обязательных рейдов в восемь вечера!
■ Бесплатный вход. Покупать игру не нужно, заходите да собирайте урожаи даром. Правда, ваша халупка будет бледно смотреться на фоне соседского дворца.
■ Уровни. За удачные действия мы получаем новые уровни - и доступ к новым объектам для украшения фермы. Как сказал один из западных гуру: «Если человек видит progress bar с накапливающимся опытом, он хочет его заполнить».
■ Зависимость от числа играющих друзей. Мало знакомых играет в «Войны мафии»? Путь к успеху будет намного труднее. У фермы мало соседей? Новый амбар вам не продадут -или продадут гораздо дороже.
■ Регулярное внимание вознаграждается. Забыли участок на неделю? Все увидят, насколько вы неряшливы. Пусть ненадолго, но в игру нужно заглянуть - краткие посещения не успевают стать рутиной, но привязывают к виртуальным ценностям.
■ Общение действиями. Что написать однокласснице, если не виделись десять лет? Лучше зайти в гости на ее ферму, помочь! А можно и гадость подстроить, пока хозяина нет, - такое удаленное дергание за косичку.

В цифрах: по мнению некоторых специалистов, отечественные разработчики внесли особый вклад в жанр. Во многих «фермах» можно... украсть морковку с огорода, руду из шахты или монетку.

■ Альтер эго. По ферме бегает забавный рисованный хозяин, наше отражение в мире игры. Пусть даже перед нами чистая стратегия, но частенько мы параллельно присутствуем внутри игры одним из персонажей. Если лица нарисованы хорошо, с выдумкой, то дополнительная реклама игре обеспечена - пользователи сами добавят фигурки на страницу в соцсети. Так, в свое время графика прилично помогла подъему Му Brute.


Социалки, в отличие от традиционных игр, часто обходятся без современной графики, без сюжета, без сложного искусственного интеллекта и прочих «излишних» вещей. Интересно, можно ли пойти дальше? Получится ли ампутировать сам игровой процесс? Ответ известен: да, это возможно - и результат будет популярен.


В марте 2009 года мир познакомился с единоборством My Brute. Местные персонажи росли в уровнях, улучшали характеристики, получали новые боевые навыки. Они выбирали новое оружие, выходили на бой вместе с животными.

Недоставало лишь одной привычной детали: управления персонажем. Мы жали «Начать бой», и дальше герой обходился собственными силами. Он побеждал или проигрывал, зарабатывал опыт, применял оружие... Нам было дозволено лишь наблюдать.

Более того, по умолчанию персонаж даже не был защищен паролем! Кто угодно мог зайти под чужим именем и начать бой. В чем проблема? Гость лишь посмотрит на схватку, а персонаж разовьется еще немного.

Му Brute - не единичный случай, точно так же процесс можно вырезать из гонок, например. Отдельные клоны дошли до того, что измеряют лишь параметр «кто сколько денег вложил».

Морские свинки - это не свиньи, несмотря на название. Некоторые социальные игры - это вовсе не игры, а лишь второстепенные их элементы, вроде общего рейтинга. Может быть, такие не-совсем-игры - всего лишь обидная случайность, тупиковая ветвь эволюции?


Чтобы не сложилось однобокое мнение, приведу позитивный пример. Одно из популярнейших приложений ВКонтакте - «Коктейль другу». По сути игрового процесса это смесь банального обмена подарками (то бишь коктейлями) плюс рейтинг опьянения «кто получил больше алкоголя от друзей». Почему же 8 миллионов человек заинтересовались? Почему ежедневно посылают друг другу картинки с вином да пивом?

Виртуальный коктейль - не только симпатичная картинка, но еще и осмысленное сообщение. Одно дело послать бывшей однокурснице «Пиво в стаканчике», совсем другое - коктейль «От заката до рассвета». И упаси вас бог посылать «Пурпурную корову»!

Смысл «Коктейля другу» - не накопить условных денег, не приготовить сложную смесь, а увидеть реакцию настоящего человека из плоти и крови. Человека, который важен для вас.


На определенном этапе даже могло померещиться, что все игры теперь станут социальными. Разработкой для Facebook занялись профессионалы из знаменитых компаний: Activision, Big Huge Games, Black Isle Studios, Blizzard, Electronic Arts, Firaxis Games, Infocom, LucasArts... Громче всех прозвучали имена Сида Мейера, демиурга Civilization, и Ричарда Гэрриота, создателя Ultima.

Сид Мейер готовит для социальных сетей упрощенную «Цивилизацию» с развитыми соседскими отношениями. А Гэрриот тем временем занят не столько играми (очередной покер не считается), сколько технологиями. Его Portalarium Player должен открыть доступ к «большим» играм прямо из социальной сети.

Причины такой популярности понятны. Современные социалки - шанс добиться финансового успеха за пару месяцев напряженной работы. Все понимают: шанс сам по себе невелик, ведь конкуренция совершенно безумная. Но и потери незначительны даже в случае полной неудачи. Разработка одной качественной социальной игры легко может обойтись в полсотни тысяч долларов. У кого-то получится дешевле, кто-то вложит пару сотен... Но это ж не сравнить с многомиллионными бюджетами игровых хитов! А доходы - сравнимые.

Социальные игры привлекли внимание как титанов индустрии, так и мелких разработчиков, увидевших способ моментального обогащения при доле везения. Похожий процесс происходит и в России. КРИ-2016 будто целиком посвящена социалкам! Новый жанр виделся спасением во время кризиса, шансом проявить все способности при небольшом бюджете. Но довольно об этом. Бурная конкуренция в русских социграх - тема для отдельной статьи, или даже художественной повести, или поэмы.

В цифрах: по сведениям gamesindustry.com, средний возраст социальных игроков около 30 лет, и лишь 29% моложе двадцати.

Такая ситуация дала повод для кучи теорий и прогнозов. Одни утверждают, будто появился принципиально новый тип игр. Другие ворчат, что перед нами результат повального упрощения ради широкой аудитории. Третьи говорят, что социалки - естественное развитие онлайна. Четвертые кричат о революции в рамках индустрии. Пятые шепчут, что Facebook захватывает мир.



Ну, захватит не захватит, кто только мир не захватывал, и где они все, а мир все там же... Зато - факт, что интеграция с Facebook годится для любой игры, поддерживающей контакт с интернетом. По этому пути пошел, например, Battle.net: благодаря новому механизму вы сразу же узнаете, если кто-нибудь из реальных друзей тоже заинтересуется StarCraft II, - и сможете объединиться в постоянную пару.

The Settlers 7 позволяет хвастаться достижениями через Facebook: игра вручает специальные «медали», которые можно опубликовать в социальной сети. А ожидаемая в октябре Fable 3 предложит скопировать персонажа в Facebook или Twitter, чтобы похвалиться его внешним видом.

Слышатся мнения, что социальность - панацея, магический артефакт, превращающий игру в популярную. Конечно, это миф. Ярчайшее тому подтверждение - CitiesXL, социальный симулятор города. Игра выглядела со стороны как SimCity, но была по сути масштабной и технологичной «фермой». Мы, как и в других строительных симуляторах, строили город по своему желанию, но наш населенный пункт находился на поверхности огромной планеты среди сотен таких же соседских городов.

Идея казалась хорошей, но года не прошло - и разработчик, французская компания Monte Cristo, разорилась. Как выяснилось, социальность не заменяет увлекательности.



Допустим, вы - постоянный читатель нашего журнала, вы еженедельно и ежедневно живете в StarCraft II, Dragon Age, Fallout 3 или World of Warcraft. Нужно ли срочно регистрироваться в соцсети, устанавливать «Ферму» и лихорадочно полоть грядки?

В цифрах: аналитики Inside Network утверждают, что аж 70% игроков в Facebook - женщины. По ряду других оценок - женская доля составляет порядка 55-60%.

Прежде всего, важно количество друзей в соцсети. По опыту могу сказать: если знакомых в сети меньше 50, то настоящего вкуса игр не познать. А дальше придется целиком изменить подход к компьютерным развлечениям. Социальные игры - не самоцель, а средство. Если вам необходимо это средство, нужны и социгры.

Обычные игры дают законченную картинку - сюжет, готовый мир, законченных персонажей. В социграх все это тоже есть... но в значительно меньшей степени. Социгры - скорее инструмент, конструктор, с помощью которого можно самому придумать игровой процесс себе и друзьям. Они ближе не к компьютерным играм, а к дворовым, когда компания собирается вечером и выдумывает что-то на ходу.

Думаю, именно из-за разного происхождения и не работают в социальных играх привычные нам приемы. Традиционные боевики со стратегиями создали собственный, особенный, мир с уникальными правилами. Я сам люблю этот новый мир, его завершенность и четкие принципы, но все-таки скучаю по некомпьютерным играм, где правила выдумывались на ходу. Социалки на самом деле - не новинка, а продолжение тысячелетних традиций. В конце концов, эти тысячи лет у людей не было компьютера, приходилось играть с людьми.

«Коктейль другу» — явно не радикальная инновация, не дитя XXI века. Всего лишь возвращаются традиции - в викторианскую эпоху приличные люди не просто дарили букеты, они придавали смысл каждому цветку и зашифровывали сообщения. Ландыш означал «надежность», маргаритка - «скромность», незабудка -«истинная любовь». Были и другие подобные развлечения - существовали карточки с символами, о значении которых пары договаривались заблаговременно. Юноша и девушка при помощи карточек могли вести интимный разговор в эпицентре светской вечеринки - только они знали, что означает определенный рисунок.