Восхождение Сенлина - Джосайя Бэнкрофт

«Восхождение Сенлина» — одна из тех книг, которые отчаянно сопротивляются попыткам запихнуть их в любые жанровые рамки. У нас её издали в серии «Звёзды новой фэнтези», хотя с другими её авторами у Бэнкрофта нет ничего общего — не зря автор называет в числе источников вдохновения «Невидимые города» Итало Кальвино и фильм «Метрополис».

Атрибутов стимпанка на страницах книги достаточно для того, чтобы попытаться поставить её на эту полочку: тут и летающие корабли с воздушными пиратами, и автомобили с паровыми двигателями, и непобедимые бойцы-киборги с механическими протезами, и прочая романтика пара и электричества. Однако традиционный для стимпанка псевдовикторианский антураж выписан на необычном фоне: действие происходит в древней стране Ур, на территории которой воздвигали легендарную Вавилонскую башню, а сама эта башня то ли действительно была достроена и соединила землю с небом, то ли строится до сих пор. Число её ярусов неизвестно ни пытливым исследователям, ни отважным капитанам воздушных кораблей. «Путеводитель по Вавилонской башне», который таскает с собой образованный, но весьма наивный учитель Сенлин, описывает лишь нижние, доступные туристам ярусы. Есть ли что-то выше — герою только предстоит выяснить, и то вряд ли он стал бы это делать по доброй воле.

Томас Сенлин представлен на первых страницах романа типичным обывателем — скромным, занудным, нерешительным, но свято верящим в силу знания и универсальные человеческие ценности. Бэнкрофт в интервью говорил, что издатели предлагали изменить персонажа, сделав его более «героическим», — но он не согласился. Сенлин нужен в романе типичным «маленьким человеком». Не только потому, что на этом сером фоне особенно яркой выглядит его жена Мария — смелая, остроумная, обаятельная, уверенная в себе. Смысл романа — в эволюции героя.

В поисках любимой, бесследно исчезнувшей в рыночной толпе у подножия Вавилонской башни, Томас Сенлин поднимается на башню, как Орфей спускается в Аид за своей Эвридикой. Ярусы башни — круги персонального сенлинового ада, вдребезги разбивающие наивную веру школьного учителя в силу человеческого разума, мораль и добродетель. Иногда Сенлин напоминает кэрролловскую Алису, которая пытается заставить Страну чудес играть по правилам благовоспитанной викторианской девочки — и раз за разом проигрывает оголтелому абсурду. Герой Бэнкрофта встречает в Вавилонской башне исключительно таких людей, которые стремятся его обмануть, ограбить, использовать, порой даже убить. Доверять в этом аду нельзя никому — и Сенлин в конце концов сам становится частью башни, превращается в интригана и обманщика (а заодно — в вора и невольного убийцу), использующего временных попутчиков ради своей выгоды, хотя всё ещё не растерявшего остатки совести. Но он ни на мгновение не останавливается в движении к своей единственной цели: найти Марию и вернуться с ней домой, в маленькую рыбацкую деревушку на другом конце страны Ур.

На своём пути Сенлин встретит немало колоритных персонажей, а также странных и абсурдных вещей. В Цоколе, на нижнем ярусе, отбросы общества крутят педали каруселей, заливающих им в рот пиво. В Салоне гости разыгрывают одну и ту же нелепую пьесу под неусыпным взором скрытых наблюдателей. В Купальнях наслаждаются роскошной жизнью на дорогом курорте — но в любой момент, растратив все деньги на удовольствия, могут превратиться в «ходов», бесправных рабов, обслуживающих Башню. Поднимаясь всё выше, Сенлин с его аналитическим умом в конце концов выдвигает гипотезу, которая может связать воедино ярусы башни, объяснить её странности и заодно придать смысл её существованию, — но верна ли эта гипотеза, герою и читателям только предстоит выяснить. «Восхождение Сенлина» заканчивается там, где настоящее путешествие протагониста только начинается, — и впереди ещё два тома...



Увлекательный, ни на что не похожий роман в эстетике стимпанка, напрочь игнорирующий границу между фантастикой и «большой литературой».

---

Итоговая оценка: 9 баллов из 10!