Обзор на игровую серию Sonic the Hedgehog

В девяностых Sega ворвалась на консольный рынок и нуждалась в узнаваемом персонаже-маскоте, с которым станет ассоциироваться их новая приставка Mega Drive. Ориентиром был Марио, рекламировавший практически всю продукцию Nintendo. Однако компания решила отказаться от человекоподобного персонажа и вместо этого взять за основу какое-нибудь животное — ведь Микки Маусу отлично удалось закрепиться в массовом сознании! Разумеется, маскот не мог появиться из воздуха — его следовало представить в новом платформере, причём настолько революционном, чтобы многочисленные поклонники Nintendo тут же захотели купить себе новую приставку от Sega. У Меда Drive железо было мощнее, чем у NES, что позволяло куда легче двигать задний фон. Так возникло решение сделать платформер максимально быстрым, чтобы все видели, насколько молниеносно консоль прокручивает бэкграунды.


Первая часть Sonic the Hedgehog вышла в 1991 году. Синий ёж на огромной скорости нёсся по уровням, побеждал врагов и собирал кольца, чтобы добраться до главного злодея — Доктора Роботника, задумавшего завладеть шестью Изумрудами Хаоса и с их помощью поработить мир. Игра могла похвастаться красочными уровнями, свежим подходом к геймплею, удалой музыкой и качественной графикой, на полную использующей железо новой консоли. Но самое главное - бешеным темпом: пока остальные герои видеоигр ходили пешком и лениво прыгали, добираясь до второго уровня, Соник уже пробегал четвёртый.

План Sega сработал на сто процентов — успех был оглушительным. Новую консоль сметали c полок, персонаж полюбился публике — и, как результат, конкуренция с Nintendo на рынке стала реальностью. В России, стоит отметить, Соника любят особенно сильно. В конце девяностых - начале двухтысячных казалось, что синий ёж буквально везде. Картриджи и диски с играми про него продавали на всех развалах и во всех переходах, китайскими футболками с Соником были завалены рынки, а по телевизору шёл мультсериал «Соник Икс» - у многих знакомство с героем началось именно с него. Письма Деду Морозу с просьбами подарить игровую приставку отправлялись тысячами.


В 1992 году вышло продолжение, Sonic the Hedgehog 2. У Соника появлялся напарник — двухвостый лисёнок Тейлз. По сюжету вернувшийся Доктор Роботник опять хотел собрать Изумруды Хаоса, чтобы захватить мир. В игру добавили кооперативный режим на одном экране, обновили в ней графику и освежили геймплей новыми приёмами для героев. Так, Тейлз мог некоторое время после прыжка лететь на своём хвосте, а Соник - набирать скорость, «буксуя» на месте, свернувшись в клубок. Игра тоже стала хитом, и Sega запустила разработку триквела.


Sonic the Hedgehog 3 вышла в 1994 году. В третьей части Соник и Тейлз отправлялись на остров в облаках, чтобы продолжить бороться со злодеем Роботником. Там они сталкивались с новым персонажем, красной ехидной по имени Наклз — стражем острова. Которого злодей натравил на героев. В игру добавили систему сохранений, соревновательный режим и немного подтянули графику.


Позднее, в 1994 году, вышла Sonic & Knuckles - прямое продолжение триквела и истории о приключениях на воздушном острове. Игру собрали из вырезанных уровней третьей части. Главной особенностью Sonic & Knuckles была возможность поиграть за Наклза. Для него разработчики создали специальные приёмы и отдельную сюжетную линию.


Вообще третья часть пережила немало изменений в процессе работы, помимо фактического дробления на две игры. Изначально студия задумала сделать проекте видом из-за спины героя, но приберегла идею для Sonic the Hedgehog CD. Игра вышла в 1993 году только на новой консоли Sega Mega-CD и провалилась из-за скудных продаж самой приставки, даже несмотря на отличные отзывы прессы и поклонников серии.


Главными фишками Sonic the Hedgehog CD были путешествия во времени и псевдо-3D-графика в специальных этапах. На этот раз борьба с Доктором Роботником развернулась за Камень Времени, а заодно Сонику требовалось спасти новую героиню, Эми Роуз, от собственного механического двойника по имени Метал Соник. На каждый уровень в игре приходилось по четыре разных состояния. Благодаря Камню Времени Соник мог перемещаться между настоящим, прошлым, а также хорошей и плохой версиями будущего. При этом уровни каждый раз отличались и по структуре и по оформлению. В 1996 году идею смены перспективы попытались развить британцы из Traveller’s Tales в Sonic 3D Blast, однако из-за перехода в изометрию игра растеряла динамику.


В 1998 году Sega выпустила Sonic Adventure, эксклюзив и главный хит новой консоли Dreamcast. Это была первая полностью трёхмерная игра серии. Разработчики сумели не только сделать красивую картинку, но и реализовать большие, открытые для исследования локации. В общем, совершили настоящую технологическую революцию!

По сюжету Роботник выпускал существо по имени Хаос, и герои должны были защитить мир от разрушения. В Sonic Adventure история подавалась не через текст, а через хорошо срежиссированные, зрелищные кат-сцены - по тону она стала больше напоминать jRPG и эпическое аниме. В новой части камера в основном висела у героя за спиной и разрешалось играть за нескольких персонажей по очереди. Причём не только за полюбившихся многим Соника, Тейлза и Наклза, но ещё и за злодеев вроде тёмной версии Соника по имени Шэдоу и робота Гамму. При смене персонажей геймплей в Sonic Adventure иногда кардинально менялся. Например, сегменты с участием Гаммы походили скорее на шутер от третьего лица, нежели на трёхмерный платформер, а раз в несколько уровней разработчики давали покататься на картингах и сноуборде.


Игра оказалась успешной, и в 2001 году Sega выпустила прямой сиквел - Sonic Adventure 2. Вторая часть развила идеи оригинала и до сих пор считается одной из самых высоко оценённых игр про синего ежа. Кроме того, проект выдавал 60 кадров в секунду - команда разработки сочла это необходимым, чтобы полноценно передать динамику происходящего.


Увы, потом над серией стали сгущаться тучи. После провала Dreamcast издатель принялся выпускать игры про Соника на всех возможных платформах, а серия из сверхуспешной постепенно превратилась в просто продаваемую. Сначала вышла неплохая — но не более того - Sonic Heroes. В ней разработчики пошли на эксперимент и позволили игрокам управлять целой командой — один персонаж был активным, а два других просто следовали за ним и ждали своего часа. Геймплей получился интересным, но многие путались в фигурах на экране, не в последнюю очередь из-за плохой камеры и не самого удобного управления. Оценки игре давали тоже средние. Глядя на умеренный успех Heroes, Sega решила вернуться к истокам и вспомнить о том, что хорошо работало в дилогии Adventure.

В 2006 году вышел перезапуск франшизы для консолей нового поколения Xbox 360 и PS3 — Sonic the Hedgehog. Разработчики хотели объединить классический геймплей игр с Mega Drive и открытый мир в стиле Adventure. Решение оказалось неудачным. До сих пор Sonic the Hedgehog считается одной из худших игр серии. Её ругали за баги, плохую графику, кривую камеру и неудобное управление. Отдельно критике подверглась новая героиня - человек по имени Эллис и её роман с Соником. Всё выглядело так, будто игру делали в спешке.


После провала игры 2006 года разработчики ещё глубже погрузились в эксперименты, неоднократно возвращались к корням и, наоборот, пробовали новые жанры. К примеру, Соник поучаствовал в гонках Sonic & Sega All-Stars Racing и не раз соперничал с Марио в серии кроссоверов вроде Mario & Sonic at the Olympic Games. Многие из этих игр делали уже не создатели классических частей из Sonic Team, а сторонние студии.


Стоит отметить, что даже неудачные игры про синего ежа часто могут похвастаться интересными идеями или концепциями, которые на выставках и конференциях привлекали внимание прессы и игроков. Например, в Sonic Unleashed игра за Соника-оборотня напоминала про God of War, а в Shadow of the Hedgehog геймплей был построен вокруг использования огнестрельного оружия.


Так или иначе, франшиза повлияла на большинство современных платформеров, включая серии LittleBigPlanet и Rayman. Игры про Соника выходят до сих пор — он стал неотъемлемой частью детства для миллионов игроков. Сверхзвуковой ёж не только перетряхнул индустрию, в прямом смысле указав платформерам новое направление, но и навсегда остался в сердцах мальчишек и девчонок 1990-х.