Gentleman Jole and the Red Queen - Lois McMaster Bujold
В начале двухтысячных годов Лоис Макмастер Буджолд, казалось, навсегда попрощалась с «Сагой о Форкосиганах», которая принесла писательнице всемирную известность. Буджолд переключилась на фэнтези, но её книги в этом жанре вышли весьма неоднозначными. С одной стороны, Лоис Макмастер получила за свои фэнтезийные романы немало престижных премий. С другой, вместо остросюжетных детективов и триллеров, к которым привыкли её читатели, писательница предложила им романтическую прозу в фэнтезийных декорациях — что многих разочаровало.
Но затем Буджолд вернулась к «Саге о Форкосиганах» — сначала с романом о неутомимом Майлзе, а затем рассказав о приключениях его кузена Айвена Форпатрила. Эти книги убедительно доказали, что писательница не растеряла былой хватки и по-прежнему способна сочинять увлекательную НФ с напряжённым сюжетом, хитроумными интригами и интересными идеями. «Союз Капитана Форпартира» вышел на английском в конце 2012 года, и после этого писательница надолго замолчала. Её понадобилось более трёх лет, чтобы написать следующую книгу.
Как и предыдущий роман, «Джентльмен Джоул и Красная Королева» посвящён не Майлзу, а людям из его окружения. Заглавный герой, Оливер Джоул, — блестящий барраярский адмирал, в прошлом — протеже знаменитого Эйрела Форкосигана и… его любовник. Спустя три года после смерти Эйрела его вдова приходит к Оливеру с весьма неожиданным предложением. Корделия планирует отойти от политики и снова стать матерью, используя сохранённый генетический материал покойного супруга, и готова поделиться им с Оливером, чтобы тот тоже стал отцом — если он, конечно, пожелает. Одновременно перед Джоулом открываются завидные карьерные перспективы, которые, однако, совсем не сочетаются с заведением детей. Так что адмиралу предстоит сделать выбор, что для него важнее — служба или шанс обзавестись семьёй.
Конфликт как таковой в романе отсутствует, и вся история фактически сводится к взаимоотношениям Джоула и Корделии, которые очень скоро приобретают романтический оттенок. Так что поклонников «Саги о Форкосиганах» ждёт не привычная приключенческая фантастика с лихими поворотами сюжета и напряжёнными конфликтами, а неспешный любовный роман. Учитывая возраст и биографии обоих героев, бурной страстью тут и не пахнет — Буджолд показывает, как многолетняя дружба постепенно превращается в более сильное чувство. Увлекательным этот сюжет назвать, увы, сложно.
Когда в историю врывается Майлз, ничего не знающий о планах своей матери, возникает надежда, что в романе появятся яркие комедийные моменты, которые то и дело возникали в предыдущих томах. И Майлз действительно приносит с собой в историю несколько забавных и трогательных сцен, но их совершенно недостаточно, чтобы скрыть печальный факт: по сути дела, в книге ничего не происходит. К сожалению, надежда, что прыткий Имперский Аудитор спасёт книгу, не оправдается. «Джентльмен Джоул и Красная Королева» до последних страниц остаётся пресным и совершенно необязательным дополнением к одному из лучших фантастических циклов современности.
Вердикт
После затянувшегося творческого перерыва из-под пера Буджолд вышел, пожалуй, самый слабый роман «Саги о Форкосиганах».
Итоговая оценка: 5,8 баллов из 10.
