Epic Store - убийца Steam?

Магазин Epic Games игроки уже успели назвать раком ПК-гейминга. Да и его главе, Тиму Суини, досталось: всего пару лет тому назад он ходил в героях, поскольку открыто противостоял Microsoft и ее попыткам загнать всех разработчиков в Microsoft Store. Теперь же Суини сам перешел на темную сторону и принялся скупать эксклюзивы для своего магазина. Чем это обернется для ПК как игровой платформы? Сейчас расскажем.


Начнем с позиции Суини, которую он обозначает предельно ясно: Epic Store борется не за геймеров, а за производителей игр. Почему - понять нетрудно, ведь перед глазами пример магазина GOG.com, который поступает ровно наоборот и ставит во главу угла игрока. В частности, он запрещает встраивать в игры любые формы DRM, что позволяет пользователю не волноваться ни о тормозах от Denuvo, ни о том, что игра вообще не запустится, если сеть упадет. Однако это идет вразрез с политикой издателей, которые уверены, что пиратство сильно бьет по продажам - поэтому большинство блокбастеров так никогда в ГОГ и не попадает. А на остальном, как оказалось, большой кассы не сделаешь: в финансовом отчете за 2018 год говорится, что ГОГ принес всего семь с половиной тысяч долларов чистой прибыли.


Поэтому Тим Суини в первую очередь занимается привлечением издателей, и делает ставку, что за играми придут и игроки. И в это привлечение Тим готов вкладывать хорошие деньги. По слухам, за годовую эксклюзивность Metro Exodus он заплатил не меньше $25 млн. Что касается Phoenix Point - нового XCOM от Джулиана Голлопа, создателя оригинального XCOM - то здесь точных цифр нет. Однако известно, что Epic заплатила столько, что разработчики могут вернуть все, что получили во время краудфандинг-кампании, и все равно остаться в хорошем плюсе - а собрали они больше двух миллионов долларов. Так что здесь Суини выложил как минимум 5 млн. долларов, причем за очень нишевую игру.




Суини не скрывает, что его главная цель - похоронить Steam, поэтому он готов платить даже за условную эксклюзивность - как в случае с The Outer Worlds, которая выйдет и в Epic Store, и в магазине Microsoft. Как при этом Тим планирует выходить в плюс - вопрос открытый: ведь он получает всего 12% с каждой проданной копии, в отличие от Стима, где берут 30%. Причем эти 30% - вовсе не чистая прибыль: львиную долю съедают накладные расходы, включая зарплату персоналу, содержание серверов, и, конечно, стоимость интернет-каналов, по которым пользователи выкачивают купленные игры. В результате тот же GOG за 2018 год продал игр на 34 миллиона долларов - а чистая прибыль, повторимся, составила семь с половиной тысяч, то есть около 2 сотых процента.


Но Суини на этом не останавливается и продолжает копать финансовую яму. Например он пообещал, что в 2019-м Epic предоставит бесплатные сервера для многопользовательских игр. Такого не делает никто из конкурентов; даже Steam готов помочь разработчикам только советом - а все потому, что содержание серверов для одной мультиплеерной игры может обходиться в десятки тысяч долларов ежемесячно. Тим Суини же не только обещает взять эти расходы на себя - но и сделать свои сервера кроссплатформенными. То есть на них будут играть еще и обладатели Xbox и PlayStation, от которых Epic Store вообще не получил ни копейки.

Наконец, нельзя забывать, что сама по себе цифровая дистрибуция напоминает финансовую пирамиду. Играть в давно купленные игры можно лишь потому, что кто-то постоянно делает новые покупки, и на эти деньги продолжают существовать сервера и оплачиваться интернет-канал магазина. Steam нашел способ смягчить эту проблему, добавив коллекционные карточки: даже если игре уже десять лет, пользователи продолжают обмениваться карточками для нее - и с каждой транзакции Steam получает свою долю, что делает старые игры не такими убыточными.А вот у Суини ничего подобного нет - зато есть огромные стартовые вложения в покупку эксклюзивов, и не менее внушительные накладные расходы, которые будет надо как-то покрывать.

Правда, здесь нужно упомянуть о нечистоплотных практиках Epic Store. Суини уже поймали за руку, что его лаунчер сканирует компьютер пользователя и пересылает данные на сервер компании. Тим утверждает, что это делается исключительно для импорта списка друзей из Steam, и вообще ошибка, поскольку скрипт получился слишком агрессивным. Однако геймеры склонны считать, что Суини просто врет, a Epic взяла на вооружение модель «Фейсбука» и продает личные данные пользователей. Существует и теория заговора: в 2012 году китайский гигант Tencent купил 40% акций «Эпиков», поэтому часть западных игроков верит, что Epic Store создан специально, чтобы китайцы могли за ними следить.



Очевидно, что противостояние между Steam и Epic Store перерастет в войну на истощение. Steam в ней победит, как только у Суини закончатся деньги. Если же первым закончится терпение у геймеров, и они перейдут в Epic Store, как того хочет Суини - рынок компьютерных игр ждут серьезные перемены, от которых геймеры точно не выиграют.

Начнем с того, что если Суини разорит Steam или GOG - их пользователи потеряют всю свою библиотеку игр. Это в розничной торговле ты покупаешь коробку - и на этом отношения с магазином заканчиваются. А вот в случае с цифровой торговлей любая покупка - это долгосрочная связь, и если магазин обанкротится - все, что в нем было куплено, станет недоступным.

Вдобавок победа Суини даст рынку сигнал, что бороться действительно надо за разработчиков, а не за игроков - и на смену Тиму непременно придет кто-то, кто предложит еще более выгодные условия. Это Epic подкупает издателей, вкладывая собственные деньги, - а те, кто придет за ним, могут привлекать партнеров уже за счет геймеров. Например, вспомнить опыт Electronic Arts и ограничить число установок: скачал игру три раза - все, пора покупать новую копию.

Впрочем, это худший вариант развития событий. Многие геймеры уже давно не приобретают игры на релизе, а ждут выхода всех дополнений и крупных скидок, поэтому годовая эксклюзивность вряд ли станет решающим фактором для перехода в Epic Store. А те, кто не в силах ждать очередного блокбастера, в большинстве случаев может купить его не у Тима Суини, а в фирменном магазине издателя.


Что касается Steam, то у него есть лояльная аудитория, распродажи, и дополнительные функции вроде форумов, модов и гайдов. То есть основательный запас прочности, который не позволит ему обанкротиться в ближайшие годы - а значит, и библиотеке купленных игр пока ничего не угрожает. В отличие, кстати, от Эпик Стора, который держится исключительно на выручке от Fortnite, и должен выйти на окупаемость до того, как она иссякнет. А учитывая, что Fortnite внезапно подрезала EA со своей Apex Legends - времени у Суини гораздо меньше, чем он рассчитывал, ввязываясь в эту авантюру.