Билет в один конец - Саймон Морден

Фрэнк Киттридж отбывает пожизненное за убийство наркоторговца. Когда ему предлагают заменить тюрьму ссылкой на Марс, где зэкам предстоит построить первую обитаемую базу, Фрэнк соглашается. Но после прибытия на место члены команды начинают погибать при странных обстоятельствах...

Британец Саймон Морден с детства мечтал полететь в космос, даже получил научную степень по геологии и планетарной геофизике. Найти занятие по специальности оказалось нелегко — Саймон успел поработать школьным смотрителем, секретарём у финансового советника, преподавателем. Однако потом решил реализовать мечту иначе: если не удаётся в космос полететь, он будет о полётах в космос писать. Его дебютный рассказ увидел свет в 1998 году, а четыре года спустя появился и первый роман. За двадцать следующих лет Морден выпустил полтора десятка книг в жанрах научной фантастики, фэнтези и хоррора. Его произведения получали жанровые награды, но настоящая известность пришла к автору после выхода романа «Билет в один конец».

Возможно, на популярность книги повлияли сравнения с «Марсианином» Энди Бейера — и определённое сходство действительно есть. Как и Вейер, Морден всю жизнь увлекался космическими полётами и вложил в текст приличный объём научных данных. Но если Марк Уотни пытался уцелеть на Красной планете, обходясь набором из дерьма, палок и изоленты, то у персонажей Мордена есть всё необходимое. Им «просто» нужно пройти ускоренную программу крайне изнурительных тренировок, пережить полёт на Марс и построить базу из материалов, отправленных туда заранее.

Именно этим они и занимаются всю первую половину романа. Читать о специфике строительных работ в условиях марсианской атмосферы, безусловно, познавательно, но ближе к середине это утомляет. Информации слишком много, темп повествования замедляется до черепашьего, и книга превращается в скучный производственный роман. Его оживляют лишь короткие вставки, которые предваряют каждую главу и объясняют, как корпорация «Ксеносистемы» вообще пришла к мысли отправить на Марс в качестве строителей заключённых с минимумом подготовки.

Во второй половине романа появляется детективная интрига, и темп нарастает, а финальные главы и вовсе читаются на одном дыхании. И всё было бы довольно неплохо, однако в целом позитивное впечатление портят два момента. Во-первых, главный герой совершенно не годится на роль детектива — уж очень он недалёкий. Фрэнк сосредоточивается на конкретных вещах и мелких частностях, а потому не замечает очевидного и игнорирует всё, что не вписывается в нарисованную им картинку. На его фоне гениями сыска покажутся даже не доктор Ватсон или миссис Хадсон, а туповатые инспекторы Скотленд-Ярда Лестрейд или Грегсон.

Но если персонаж Фрэнка Киттриджа получился хоть сколько-нибудь проработанным, то о других действующих лицах такого сказать нельзя. Они описаны настолько поверхностно, что к ним попросту не успеваешь проникнуться симпатией. Словно бы компенсируя это обстоятельство, Морден даёт второстепенным персонажам шанс один раз блеснуть, прежде чем безжалостно убить уже в следующей главе. А поскольку читатель, в отличие от Фрэнка, способен подметить закономерность гораздо раньше, то уже во второй или третий раз понимает, кто сейчас сыграет в ящик, что напрочь гробит интригу.



Добротный и достоверный с научной точки зрения НФ-роман с интересной задумкой, слабой детективной интригой, провисающей серединой и ударной концовкой.

---

Итоговая оценка: 6 баллов из 10.