Тестирование звуковой USB-карты ASUS Xonar U7 Echelon Edition

Звуку в играх последнее время уделяют все больше внимания. Растет количество игровых гарнитур, наращиваются возможности дискретных аудиоплат. в ноутбуки ставятся нормальные ЦАП с процессорами, да что там — даже производители видеокарт уже придумывают собственные аудиотехнологии. К несчастью, ничего особо нового никто разработать не может, по большей части все сводится к эмуляции сурраунда, усилению баса да паре режимов эквалайзера, способных выделять топот вражеских ног. Однако неожиданности порой случаются — ASUS в прошлом году оснастила некоторые материнские и аудиоплаты функцией Sonic Radar, умеющей отслеживать врагов по хлопкам выстрелов. Изучить ее мы решили на примере недавно выпущенной 7.1-канальной Xonar U7 Echelon Edition. USB-плате, которая подойдет обладателю не только обычного компьютера, но и лэптопа.



Поставляется новинка в яркой упаковке, внутри которой, правда, кроме самого устройства, провода USB Туре А и краткой инструкции, ничего интересного не нашлось. Аналогично с карточкой — прямоугольник в пиксельной серо-черной камуфляжной раскраске, тонкий зеркальный ободок, четыре резиновые ножки снизу для лучшего сцепления со столом.


Просто все и с подключением. Дополнительного питания Xonar U7 ЕЕ не требует: вставил кабель в компьютер, установил драйвера, перезагрузился и пользуешься. Поломать голову придется только над соединением акустики, так как под нее тут разъемов прям как у взрослой дискретной платы. На передней панели стоит пара 3.5-мм джеков под наушники и микрофон, еще три таких же порта разместились сзади, но они уже предназначены для тыловых, боковых и центрального каналов. Тут же есть «тюльпаны» на фронт и RCA S/PDIF, для которого в комплекте присутствует переходник на стандартный оптический коннектор.

Удивительно, но для управления всем этим богатством выделили всего два элемента. Сверху платы разместилось пластиковое поворотное кольцо громкости с углублением для пальца и скрытым переключателем наушники/колонки, а спереди — качелька чувствительности микрофона. Не густо, но. как выяснилось в ходе тестов, для повседневной работы больше и не нужно, да и все доступные устройству режимы вряд ли бы удалось вынести на корпус — уж больно много их предлагается.



Все настройки сосредоточены на главном экране комплектной утилиты Sonic Studio Pro. Разобраться с ней, в принципе, несложно. Большую часть окна занимают базовые функции — общая и поканальная громкость, уровень микрофона, кнопка его отключения, а также десятиполосный эквалайзер. Остальное пространство отдано на откуп фирменным технологиям.

Открывает их уже ставшая традиционной эмуляция звука вокруг. Сразу скажем, в Xonar U7 ЕЕ функционирует она не в пример современным гарнитурам и даже возможностям Dolby. С хорошими наушниками сцена ощутимо расширяется, а плате реально удается более менее правильно позиционировать не только боковые, но и тыловые источники звука. Причем эффект заметен как в играх, так и в фильмах — порой создается ощущение, будто сидишь не дома перед компьютером, а в зале кинотеатра. Усилить впечатление позволяется еще и с помощью встроенного ревербератора, умеющего эмулировать концертные и театральные площадки, пещеры и соборы. Работает он достаточно мягко, экспериментировать с ним можно смело.

То же отметим и про другие функции. Предлагаемые усилитель баса, голоса и компрессор, выравнивающий громкость звуков, крайне аккуратно относятся к выходному сигналу. С нашими Sennheiser HD 280 Pro подобная деликатность пришлась впору: как мы ни выкручивали ползунки, все они лишь украшали воспроизведение, но не нарушали характерного для наушников баланса средних и высоких частот. Конечно, это не очень хорошо, когда гарнитура изначально завалена, недостатки не выправишь, — но с точки зрения музыкальности именно так и должен вести себя софт. Впрочем, для тех, кому нужно большее, в запасе у ASUS есть поддержка Dolby Home Theater V4. дублирующего почти все функции основной программы, но делающего это куда резче и бесцеремоннее.


Отдельно расскажем о возможностях Xonar U7 ЕЕ в отношении микрофонов. Установленного здесь АЦП Cirrus CS5361 лично нам для записи гитары не хватило, а вот с голосом он отработал отлично. При нормальном микрофоне захватывается все без претензий, а встроенные в Xonar U7 ЕЕ технологии подавления шума и выделение говорящего позволяют общаться в чате, даже когда играешь не в наушниках, а с негромко включенными колонками.


Ну и последнее по софту — то. ради чего мы и взяли Xonar U7 ЕЕ на тесты, — функция Sonic Radar, вроде как определяющая местоположение противников по звуку. Запускается она соответствующей кнопкой внизу основного меню Sonic Studio Pro. По нажатии открывается новое окно, на котором расположен радар, похожий на те, что нам обычно выдают в шутерах. и ряд настроек, которые на старте можно и пропустить. Для начала работы требуется лишь щелкнуть по клавише «найти игру» и запустить любой шутер.


Как только игра будет загружена и издаст первый звук, на экране появится круговой радар ASUS с вырастающими из центра полосками. Собственно, именно они и являются главным инструментом Sonic Radar, так как их положение и длина напрямую зависят от того, с какого канала (фронт, тыл, боковой) пришел звук и насколько он громкий. Удивительно, но на деле все это действительно функционирует. Программа достаточно четко определяет направление ударов, а если враг близко, отслеживает его перемещение по шагам. Конечно, пропуски выстрелов бывают, но нечасто. Интересно еще и то, что работает софт с некоторым запозданием. Сначала мы грешили на тормознутость ПО, но оказалось, сделано так специально. Услышал грохот пушки, чуть скосил глаза и видишь, откуда прошла атака.

Куда конкретно перемещать взгляд, выбирать предлагают самим. В настройках Sonic Radar можно выставить месторасположение радара, задать ему уровень прозрачности, чувствительности, а также цвет меток. Тут же разрешается и выбрать, на что сенсору обращать внимание: голоса, шаги, выстрелы или все сразу.

К сожалению, без минусов программа не обошлась. Хотя в теории она должна общаться вообще с любым программным источником звука, на деле это не так. Ни в Battlefield 4. ни в Titanfall радар на экран не вылез. А вот в Crysis 3, Battlefield 3 и World of Tanks все работало как надо. От чего это зависело — мы, честно, не поняли. Решите покупать Xonar U7 ЕЕ под определенную игру, проверьте совместимость, вбив в Google «Sonic Radar »: если есть сложности, на каком-нибудь форуме их обязательно уже обсуждают. Еще одна проблема Sonic Radar — удар по производительности. Программа без вопросов съедает по 20-30% fps, что, мягко говоря, расстраивает.


Наконец, несколько слов о звуке испытуемого. За организацию всех процессов в плате отвечает кристалл C-Media 6632А. Именно он отдувается за функционирование интерфейса USB. обработку каналов, поддержку кодеков и воспроизведение в режиме 24 бит при 192 кГц. А вот непосредственно на вывод сигнала в Xonar U7 ЕЕ стоят два ЦАП — Cirrus Logic CS4398 на фронт и наушники и CL CS4362 для сурраунда Характеристики у них для своего ценового класса будь здоров: 192 кГц при соотношении сигнал/шум в 120 дБ для первого и 114 дБ для второго.


На практике этот набор цифр выдал весьма убедительный звук, с легкостью заткнувший за пояс параллельно включенные на соседнем компьютере кодеки Realtek, встроенные в материнские платы. Причем как в музыкальных тестах, отозвавшихся отличной проработкой низких и средних частот, так и в фильмах с играми, которые вместе с Xonar U7 ЕЕ получили мощный прилив динамичности.


Конечно, в сравнении с дорогими ЦАП Xonar U7 Echelon Edition оказалась уже не столь впечатляющей: вылезли небольшие проблемы с проработкой верхнего диапазона и скромный запас мощности для наушников. Но для цены в 3500 рублей это нормальное явление, к тому же цели сделать аудиофильское устройство перед собой никто не ставил. Xonar U7 ЕЕ — отличный заменитель встроенных в материнки и ноутбуки решений, предлагающий лучший звук, массу софтовых игрушек и поддержку многоканальности. Для заявленной цены — очень приличный вариант