Пассажиры - Джон Маррс

Близкое будущее. На дорогах Британии доминируют беспилотные электромобили, которые, как считается, полностью защищены от программного взлома. Благодаря этому улучшилась экология, решена проблема пробок, снизилось количество ДТП. Но однажды таинственный Хакер перехватывает управление восемью машинами и устраивает жестокую игру. По её итогам в живых останется пассажир всего одного мобиля. Тот, за кого проголосует большинство членов специального Следственного жюри — с учётом мнения интернет-пользователей.

Страх человечества перед новыми технологиями даёт благодатную почву для параноидальной фантастики. А если добавить ещё вопрос нравственного выбора? Именно этим путём пошёл английский писатель и журналист Джон Маррс.

Грозная технология здесь даже не особо фантастична. Никаких обретших разум Скайнетов с терминаторами или сыворотки бессмертия — всего лишь автомобили под полным управлением компьютера. Похожие на те, какие существуют уже сейчас. Казалось бы, что может пойти не так? Однако, «когда дело связано с компьютерами, о полной безопасности не может быть и речи».

Машины с живыми водителями планируют и вовсе запретить, но, безусловно, далеко не все готовы отдаваться на милость искусственного интеллекта. Проходят акции протеста, некоторые граждане отказываются от использования компьютерных автомобилей. В их пользу говорит то, что аварии по-прежнему случаются, причём Автотранспортное следственное жюри, которое расследует смертельные ДТП, признаёт виновными исключительно самих потерпевших. ИскИн, управляющий машинами, всегда оправдывают, хотя на самом деле нюансов хватает. А чего ещё ждать от правительства, сделавшего ставку на прославляющие Британию автомобили пятого уровня? В общем, автор немало внимания уделяет социальной сатире и критике беспринципных политиканов.

Вторая составляющая романа — морально-этическая. Ведь злодей оставляет выбор, кому жить, а кому умереть, в руках нескольких «присяжных» из Автотранспортного жюри и миллионов безликих юзеров, которые считают происходящее игрой. Уже сейчас понятно, что эфемерная безопасность онлайн-общения извлекает наружу далеко не лучшие человеческие качества. Но автора больше интересует то, как люди на основе обрывков информации делают судьбоносный выбор. И какие существуют возможности для манипуляции общественным мнением.

Одна из несомненных удач романа — герои. Особенно запоминается противостоящая обезличенному голосованию толпы Либби Диксон — активистка, которая сопротивляется внедрению компьютеризированных машин и вдобавок лично знакома с одним из смертников. А также министр и член парламента Джек Ларссон, высокомерный сноб, олицетворяющий сильных мира сего. И, конечно, жертвы хакерской атаки, каждую из которых Маррс любовно раскрывает, выдавая информацию кусочек за кусочком. Даже те, кто покинет нас довольно рано (а до финала доживут далеко не все), получат свою минуту славы.

Среди пассажиров-смертников — две женщины-мигрантки, двое мужчин, потерявших работу вследствие появления новых авто, дама, беременная первым ребёнком, женатая пара и постаревшая кинозвезда со склерозом. Практически у всех есть скелеты в шкафу (порой весьма пугающие), которые влияют на выбор сетевой массы и членов Жюри. Постепенно мы узнаём всё больше нюансов и скрытых мотивов, которые зачастую переворачивают наше отношение к происходящему с ног на голову.

Интересна структура романа. Главы от лица жертв перебиваются сценами заседания Жюри, члены которого, мучаясь нравственными дилеммами, решают судьбы бедолаг. Есть ещё разная техническая информация вроде сообщений новостных агентств, инструкций, отрывков из статей об «умных автомобилях», постах пользователей соцсетей. Такие вставки отлично раскрывают мир, а резкая смена точек зрения нагнетает саспенс. Да и финал романа преподносит немало сюрпризов.



Интересно задуманный и толково реализованный психологический триллер с одной фантастической предпосылкой, которая уже сегодня выглядит довольно реалистичной.

---

Итоговая оценка: 8 баллов из 10!