Адская жизнь Призрачного Гонщика

Мы знаем разных супергероев. Кто-то летает, кто-то цепляется за крыши. Кто-то носит маску, кто-то нет. Наш сегодняшний герой нетипичен: он передвигается в основном на колёсах, а выглядит он просто пугающе — такого вряд ли попросишь спустить котёнка с дерева. И всё же именно он не раз становился последней надеждой человечества в битве против сил тьмы. Он был там, где не сыпала людская нога, и судил тех, кто считал себя абсолютно неподсудным. Он легенда даже для разношёрстной вселенной Marvel. Он — Призрачный Гонщик, фильм о котором вышел пятнадцать лет назад, 16 февраля 2007 года.

---

Точнее, они — Гонщики. Образ супергероя, каким мы его знаем сейчас, появился в семидесятые годы, но первое его воплощение старше Человека-паука и остальных героев, придуманных Стэном Ли и Стивом Дитко в шестидесятых. Призрачный Гонщик впервые объявился в серии «Тим Холт» в 1949 году и далее фигурировал в комиксах, совмещавших черты вестерна и хоррора. Имя героя было взято из вышедшего годом раньше кантри-хита (Ghost) Riders in the Sky. С введением Кодекса комиксов хоррор в рисованных историях впал в немилость, и персонаж исчез на пару десятков лет.

В 1967 году Marvel вернули ковбойскую серию про Гонщика без намёков на хоррор. Картер Слейд был мстителем в маске наподобие Одинокого рейнджера. Он наводил ужас на преступников Дикого Запада с помощью светящегося в темноте костюма и белоснежного скакуна.

Серия не завоевала популярности: вестерн уже выходил из моды. Зато бум разнообразных супергероев, ставших образцами для детей и подростков на десятилетия вперёд, только нарастал. К семидесятым годам Стэн Ли занял пост издателя Marvel, а главным редактором стал Рой Томас. Именно он предложил сделать злодеем в комиксе о Сорвиголове трюкача-мотоциклиста. Сценарист Гэри Фридрих так развил эту концепцию, что персонаж стал, по мнению Томаса, слишком интересным для рядовой роли злодея в чужом комиксе. Фридрих и художник Майк Плуг придумали горящий череп и кожаный костюм Гонщика, и в 1972 году он дебютировал под именем Джонни Блейза.

---

Комикс задал новый вектор мифологии Призрачных Гонщиков — мистический. История Джонни Блейза неразрывно связана с охочим до душ демоном Заратосом, который в незапамятные времена вёл войну с благородными Духами Мщения — и заодно посягал на трон демона Мефисто. Но Мефисто неспроста сидел на этом троне: он перехитрил соперника, лишил его памяти и с тех пор в насмешку не раз помещал его дух в смертные тела. Пытки Заратоса Мефисто совмещал с поиском Медальона Силы, который заключал в себе энергию первых Духов Мщения. Осколок медальона и превратил американского переселенца XVII века Ноубла Кейла в первого Призрачного Гонщика. Мефисто поклялся извести кровную линию Кейла и проклял его.

Джонни Блейз был потомком Кейла. Его мать Наоми опасалась, что кто-то из её детей станет Призрачным Гонщиком, и бросила их в надежде, что если они ничего не будут знать о Кейлах, то и проклятие исчезнет. Старшего, Джонни, она оставила с отцом Бартоном, а близнецов Дэниела и Барбару отдала на попечение Фрэнсис Кетч, чью фамилию они и получили. Конечно, уход Наоми никому не помог — особенно он травмировал Джонни. Его отец был каскадёром и вскоре погиб, исполняя трюк. Семья другого каскадёра, Крэша Симпсона, взяла осиротевшего Джонни к себе и, опасаясь за его психическое здоровье, придумала легенду: якобы его мать звали Клара Блейз, и она умерла ещё раньше отца. А существование брата с сестрой и вовсе стёрлось из памяти мальчика. Джонни рос вместе с дочерью Крэша Роксанной, и молодые люди полюбили друг друга.

Джонни продолжил семейное дело и стал участвовать в мотоциклетном шоу Крэша Симпсона. Крэш заменил Джонни отца и обучил всему, что знал, и ученик превзошёл учителя. Но у Симпсона обнаружили рак, и страх потерять ещё одного близкого человека толкнул Джонни на опасный путь. Он стал постигать оккультизм и нашёл заклинание, которое должно было призвать дьявола. Почти получилось — явился Мефисто, пообещавший исцелить рак Крэша в обмен на душу Блейза. Демон выполнил сделку на свой лад — гарантировал только то, что Симпсон не умрёт от рака. Не знавший о сделке Крэш, считая, что ему уже нечего терять, попытался пролететь на мотоцикле над двадцатью двумя стоящими в ряд машинами и погиб. Джонни был совершенно опустошён. В отчаянии он совершил прыжок, который не удался Симпсону, и чуть не погиб сам. Он вновь вызвал демона и попытался разорвать сделку, но не смог. От мгновенного пленения в аду его спасло вмешательство Роксанны, чья чистая любовь к Джонни на время отпугнула Мефисто.

Однако так просто душу Блейза было не спасти. Он стал превращаться в Призрачного Гонщика, сущность, которую не мог контролировать. Некоторое время Джонни и Роксанна путешествовали по юго-западу, борясь с колдунами и сатанистами, а Мефисто тем временем всячески пытался ослабить любовь, защищавшую Блейза.





Прошло ещё несколько лет, прежде чем Джонни узнал, что Призрачный Гонщик, с которым он постоянно боролся за контроль над своим телом, — это демон Заратос. Человек без души Центуриос, когда-то воззвавший к Мефисто, чтобы одолеть Заратоса, нашёл демона в теле Джонни Блейза. Между ними завязалась битва, и Центуриос пленил душу Джонни, оставив в оболочке Гонщика лишь Заратоса. Выяснилось, что демон не может долго существовать на Земле без души носителя, и Роксанна убедила Заратоса сразиться с Центуриосом ещё раз. Оба противника оказались заперты в кристалле, а душе Джонни удалось вырваться из плена и освободиться от Призрачного Гонщика. Он женился на Роксанне и завёл детей. Казалось, это хэппи-энд. Но, конечно, только казалось...

---

В восьмидесятые годы популярность Призрачного Гонщика упала, и герою устроили длительный отпуск. Но с наступлением девяностых кожа, шипы, горящие черепа, большие байки и крутые парни снова вошли в моду. Гонщик вернулся — правда, на сей раз это был не Джонни Блейз.


Дэниел и Барбара Кетч попали в перестрелку между двумя бандами (ещё одна обычная тема для девяностых), и Барбара поймала шальную пулю. Бандиты собирались добить Барбару и Дэнни, но тем помог взявшийся из ниоткуда футуристический мотоцикл. Прикоснувшись к нему, Кетч превратился в нового Призрачного Гонщика. Похоже, от судьбы действительно было не уйти, и Призрачный Гонщик внутри Кетча только и ждал, чтобы проявиться. Дэнни доставил Барбару в больницу, однако ей не суждено было выжить — её выследил демон Блэкаут, которому Гонщик ранее случайно опалил лицо. Демон сообщил Барбаре, что будет убивать всех, кто связан с Призрачным Гонщиком, и начал с неё. С тех пор Блэкаут стал одним из главных врагов Кетча.

В отличие от Джонни Блейза, у Дэнни внутри не было демона, и, хотя этот Гонщик тоже был отдельной личностью, они с Дэнни ладили лучше, чем предшественники. Именно у Кетча появились суперспособности, которые потом стали использовать другие Гонщики, в том числе и Блейз: мистические цепи в качестве оружия и Карающий Взор, заставляющий преступника чувствовать всю боль, причинённую жертвам. Изменился и характер историй про Гонщика: если Блейз впутывался в приключения случайно, то Кетча сам байк вёз туда, где проливалась кровь невинных.

Джонни Блейз тоже изменился. Прослышав, что объявился новый Призрачный Гонщик, он тут же оставил тихую семейную жизнь и отправился на место — с длинными волосами, в тёмных очках, с сигаретой в зубах и с дробовиком, заряженным адским пламенем (ох, эти девяностые!). Блейз думал найти Заратоса, а нашёл утраченного брата. Джонни стал ментором для Дэнни и принялся обучать его тонкому искусству быть Призрачным Гонщиком. К сожалению, этот выбор стоил ему семьи — враг Кетча Хеллгейт убил Роксан ну, а дети пропали. Это заставило Джонни на время порвать с братом.




Столкновение с Мщением разблокировало забытые воспоминания Кетча. Проконсультировавшись с Доктором Стрэнджем, он узнал о существовании Ноубла Кейла, своего предка и предшественника на позиции Призрачного Гонщика. Осознав себя как личность Кейла, Гонщик внутри Дэнни наконец нашёл с носителем общий язык.

Тем временем Блэкхарт, сын Мефисто, сверг своего отца с адского трона. Однако новый правитель преисподней не собирался оставлять Гонщиков в покое. Он пленил Ноубла в аду, пообещав ему в случае сотрудничества новое тело, о котором тот мечтал. Чтобы сорвать планы демона, Дэнни пожертвовал собой и высвободил силу Ноубла Кейла. Тот уничтожил Блэкхарта и сам сел на трон ада. Кейл воскресил Дэнни и Роксанну, и оба последних носителя Гонщика оказались от него свободны. Хэппи-энд? Моргните ещё раз!

---

В конце девяностых вкусы аудитории снова изменились. Визуальный образ Кетча для многих стал каноном, но Блейз оставался «тем самым» первым Гонщиком, да и просто был интереснее. Поэтому читателям дали то, что они хотели, — Джонни, вечно борющегося с демоном внутри себя на манер Брюса Бэннера, да ещё и свободного от семейных обязательств: семья удобно куда-то подевалась (через десять лет наконец пояснили, что они попали на небеса). Джонни пытался работать в офисе, скрывая и каскадерское прошлое, и героическое. Но сущность взяла своё.

Гонщик вернулся, и по условиям первоначальной сделки Блейза наконец-то затянуло в ад, где его принялись терзать демоны. Пытки были и физическими, когда Гонщику приходилось биться с ордой демонов и в конце концов погибать, только чтобы начать всё заново, и ментальными, когда Мефисто давал Джонни надежду прорваться за врата ада, но всегда захлопывал их в последний момент. Впрочем, работа Гонщиком никуда не делась, и герой время от времени отправлялся на землю, чтобы карать грешников.

Однажды к нему явился ангел Малахия, обещавший Гонщику освобождение, если тот остановит демона Казанна, который собирался вырваться из ада. Малахия предупредил Джонни, что рай и ад тоже отправили своих посланцев выполнить это поручение. Гонщик вскоре столкнулся с ними — это были демон Хосс и безжалостный ангел без крыльев Рут. Гонщику в конце концов удалось предотвратить пришествие Казанна, но оказалось, что он был всего лишь безвольной пешкой — для Хосса и Рут это задание служило способом продвинуться по карьерным лестницам. Малахия и вовсе был братом Казанна и тайно обменивался с ним информацией. Ангел издевательски посмеялся над Блейзом, не знавшим, что проклятую душу нельзя спасти. Но и сам Малахия не избежал плена: его интрига вскрылась, и ему пришлось ещё горше, чем Гонщику.

---

А что в это время поделывал Дэнни Кетч, которого экзорцизм окончательно освободил от бремени быть Гонщиком? Думаете, наслаждался полученной назад жизнью? Как бы не так. Оказалось, участь Призрачного Гонщика — это и была жизнь Дэнни. Без неё остались только пьянство и самобичевание. Кетч умолял высшие силы дать ему ещё один шанс, и они для разнообразия откликнулись. Таинственный ворон позволил Дэнни обратиться в Гонщика — но всего на минуту. Кетчу объяснили, что высшим силам нужны доказательства того, что он достоин снова быть Гонщиком, ведь это не каждому по плечу. Ворон привёл Дэнни к темнице существа, которое когда-то было Духом Мщения, но получило «передоз» суперсил, сошло с ума и сожгло свою душу. Кетч освободил его от бремени — то есть забрал энергию, при этом убив, — и получил за это в награду свою прежнюю силу. Открылся и таинственный благодетель, вернувший Кетчу суперспособности, — им оказался ангел Задкиил. Он отправил Дэнни на миссию: собрать энергию всех остальных Духов Мщения на Земле, чтобы уберечь их от «выгорания».

Тем временем Джонни и сам столкнулся с культом Задкиила. Он узнал о подростке Лукасе Колье, который пережил клиническую смерть, увидел рай и остался от этого в ужасе. Лукас узнал, что райские врата закрыты, а небеса в осаде, которую возглавляет Задкиил. За парнишкой охотились преданные мятежному ангелу вооружённые монашки. Призрачному Гонщику удалось защитить Лукаса от них, но не от переметнувшегося к Задкиилу Дэнни Кетча, который убедил подростка, что выхода нет. Лукас сказал Блейзу, что ему безопаснее будет в аду, и выстрелил себе в голову.


Схватка между братьями стала неминуемой. Когда Джонни и Дэнни наконец-то встретились, Кетч уже успел собрать энергию большинства Призрачных Гонщиков на Земле, всё ещё убеждённый, что спасает их. Гонщики обменялись Карающими Взорами: сперва Блейз увидел все злодеяния, совершённые его младшим братом, а потом Кетч напомнил Джонни, сколько его близких погибло из-за него. Дух Блейза был на время сломлен, он даже согласился, чтобы Дэнни забрал его силу, но это предотвратила Сестра Сара — член ордена Смотрителей, смертных помощников Духов Мщения.






Джонни и Сара разыскали оставшихся в живых Гонщиков и отправились в Храм Черепов в Конго, где собирались держать оборону от Дэнни, который не заставил себя долго ждать. Задкиил отправил ему на помощь своих Чёрных Ангелов. Ради финальной схватки Блейз смог выбраться из депрессии, но битва всё равно была проиграна. Кетч собрал достаточно энергии Призрачных Гонщиков и передал её Задкиилу, который таким образом получил перевес в битве против остальных ангелов. Когда он со всеми разделался, Кетч стал ему не нужен, и Задкиил избавился от него, вернув на Землю. Только тогда Дэнни понял, насколько глупо себя вёл.

Заняв небесный трон и провозгласив себя Богом, Задкиил решил убить Антихриста, чтобы предотвратить предсказанный в земных Писаниях Армагеддон и написать свою, не менее кровавую историю. Так что Джонни, Дэнни, Саре и их помощникам пришлось одновременно спасать юного Блэкхарта и придумывать, как попасть на небеса, чтобы сразиться с Задкиилом. Когда Гонщикам наконец удалось прорваться в рай, Задкиил легко одолел братьев. Но Дэнни сообразил, что, собрав для Задкиила энергию легиона Духов Мщения, он привёл их за собой в рай! Все вместе Гонщики развеяли заблуждение падшего ангела, что он равен Богу, и низвергли его в ад. А Джонни Блейз встретил души Роксанны и своих детей и получил персональную благодарность от Бога.

---

За последние десять лет появилось двое новых Призрачных Гонщиков — Алехандра Джонс и Робби Рейес.

Отец Алехандры был торговцем людьми. Семья ничего для него не значила, и он продал дочь в Никарагуа. Там она оказалась в храме первого человека Адама, который готовил детей к тому, чтобы стать Призрачными Гонщиками. Адам убедил Джонни Блейза, что пришло время снять с себя бремя Духа Мщения. Джонни с радостью это сделал, и Заратос перешёл к Алехандре. Позднее Мефисто открыл Блейзу, что Адам, испытывавший вину за участие в первородном грехе, задумал очистить от него всё человечество с помощью силы Гонщиков. Идея похвальная, но она превратила бы людей в безвольных болванчиков.


Адам велел Алехандре изгнать грех из других учеников в храме, но она отказалась. Тогда он превратил её в магическую бомбу, и та, взорвавшись, изгнала грехи изо всех в Никарагуа. Удовлетворившись этим опытом, Адам взял девушку в космос, где она должна была стереть грехи всей планеты, сфокусировав свою энергию с помощью гигантской линзы. Подоспевший Блейз на новеньком космическом байке смог убедить Алехандру не делать этого, и взамен Призрачная Гонщица взорвала станцию. После этого Джонни взялся обучать новую носительницу Заратоса, как когда-то своего брата Дэнни.


За недолгую карьеру Гонщицы Алехандра успела несколько раз умереть и побывать в аду. В первый раз она погибла, пытаясь вместе с Красным Халком, Веномом и женским клоном Росомахи X-23 остановить Блэкхарта, собиравшегося открыть на земле портал в ад. Попав в преисподнюю, она решила вернуть жителям Никарагуа потерянные души. Алехандра дорвалась до сердца самого Мефисто и угрожала уничтожить его, так что тот согласился вернуть никарагуанцам их души и грехи. Алехандра всё равно чуть было не убила Мефисто, но её остановил Блейз. Гонщица поняла, что использовала свой дар в эгоистичных целях, и вернула Заратоса Джонни. Во второй раз Алехандру убил напавший на её деревню Карнаж. Новый Король ада на время вернул Алехандру на Землю, чтобы одолеть симбиота, но после она вернулась в преисподнюю и заняла почётное место рядом с другими душами Гонщиков.


Роберто Рейес был одержим не Духом Мщения, а призраком своего дяди — серийного убийцы Илая Морроу. Дух Илая с 1999 года был заперт в автомобиле Dodge Charger, на котором Робби участвовал в уличных гонках, чтобы скопить денег для себя и братишки Гейба. Гонка закончилась трагедией: машину обстреляли, она взорвалась, но дух Морроу воскресил Рейеса и дал ему силы Гонщика. Узнав о новом Призрачном Гонщике, Джонни Блейз примчался разузнать о нём побольше. Илай к тому времени полностью захватил контроль над телом Робби и отправился мстить тем, кто насолил ему при жизни. Используя Карающий Взор, Джонни заглушил Илая и велел Робби не давать ему пробудиться.

Новый Призрачный Гонщик работал в команде эффективнее, чем Джонни Блейз. Его даже приняли в ряды Мстителей, с которыми он остановил вторжение Тёмных Целестиалов.

---

Многое произошло в стане Гонщиков за последние несколько лет. Например, появился Космический Призрачный Гонщик! Им стал Каратель — Фрэнк Касл из альтернативной реальности, где Танос завоевал всю Вселенную. Там Касл погиб в битве за Землю и попал в ад, где заключил с Мефисто сделку, чтобы стать Призрачным Гонщиком и отомстить Безумному Титану. Но Танос, уничтожив всех на Земле, уже исчез.


Прошли годы, прежде чем на Землю явился раненый Галактус, ещё не зная, что из всего населения планеты остался только Призрачный Гонщик. Галактус сделал Фрэнка своим герольдом и наделил космической силой. Галактус и Гонщик в итоге настигли Таноса, но Титан легко убил Пожирателя Миров, а Фрэнку предложил стать своим слугой и биться вместе против Павшего — Серебряного Сёрфера, завладевшего Мьёльниром. Гонщик пал в этой битве, но был призван в Вальхаллу Одином из основной вселенной Marvel. Касл не был готов к вечному отдыху, и Один предложил отправить его в любой момент истории. Фрэнк выбрал момент рождения Таноса, но не смог убить ребёнка и решил воспитать его сам. Из этого выросла отдельная вселенная, в которой Танос и Каратель установили диктатуру, что тоже не устроило Космического Призрачного Гонщика. Он вернулся назад во времени и принял тот факт, что историю не изменить. Впоследствии Фрэнка приняли в Стражи Галактики, но статус Призрачного Гонщика он не утратил.


Что до наших старых знакомых, Блейза и Кетча, то и они не скучали. Джонни стал ни много ни мало Королём ада! Когда из-за просчёта Доктора Стрэнджа Мефисто вторгся на Землю, Призрачный Гонщик был в первых рядах его противников. Мефисто разделил Блейза и Заратоса и убил Джонни. Его душа отправилась в ад, где Блейз убедил Заратоса помочь ему добраться до пустого трона Мефисто и без усилий занял его. Затем Джонни обратил остальных демонов против своего бывшего владыки и пленил его.

Конечно, ад не мог не повлиять даже на Джонни Блейза, своего завсегдатая. В нём стала просыпаться жестокость и жажда власти. Он затянул в преисподнюю Робби Рейеса и требовал его энергию, угрожая его младшему брату Гейбу, отправил Космического Призрачного Гонщика биться со Мстителями, отобрал у своего брата Дэнни суперсилы и подвесил его над Манхэттенским мостом, освободил Мефисто из земной темницы, чтобы узнать, как подчинить себе больше демонов... В общем, абсолютная власть развращает даже бывалого Гонщика.

К счастью, Дэнни Кетча спасла Смотрительница Сара. Поначалу Кетч не хотел помогать своему заблудшему брату, но призрак матери вразумил его. Кетч спустился в Чистилище, где получил от древнего алхимика Веласко силу Духа Разложения и назвался Всадником Смерти. После этого, действуя вместе с Доктором Стрэнджем, он смог изгнать зло из Джонни.



Призрачный Гонщик, конечно, герой не на каждый день. Он не умеет шутить, у него нет успешной юридической практики, он не говорит вдохновляющих речей в конце трудного дня. Но всё-таки его приятно представить смотрящим в глаза наших обидчиков. Да, пусть все свои грехи переживёт заново, скотина! Так что лети вдаль, огненный ангел! Мы в тебя верим.