Рука Сфинкса - Джосайя Бэнкрофт

Томас Сенлин поневоле стал пиратским капитаном. Вместе со своей маленькой верной командой он пытается попасть на воздушном корабле «Каменное облако» в кольцевой удел Пелфия, чтобы наконец воссоединиться с потерянной женой. Но приходится искать обходные пути — сначала через Шёлковые Сады, где среди обломков механического зоопарка плетут заговор беглые рабы-ходы, а потом через обитель Сфинкса, тайного правителя Башни...

Действие «Руки Сфинкса», прямого продолжения «Восхождения Сенлина», начинается через несколько месяцев после событий предыдущего тома. Впрочем, о том, что произошло с экипажем «Каменного облака» за эти пропущенные месяцы, нам тоже расскажут. А именно: план Сенлина прорваться в богатую Пелфию провалился, и его случайно собранной команде пришлось стать пиратами. Сенлин, мистер «я-работаю-один» из первого тома, теперь вынужден налаживать отношения со своими спутниками, стараясь не растерять остатки моральных установок и не понимая, что делать с постоянно мерещащейся ему Марией, любимой женой, потеря которой стала завязкой его эпического приключения.

Сорвавшаяся попытка штурма ломает не только планы Томаса Сенлина, но и повествовательную структуру романа. «Восхождение Сенлина» было действительно восхождением: главный герой всеми правдами и неправдами покорял один уровень Вавилонской башни за другим, последовательно, снизу вверх. Но воздушный корабль и неприступная Пелфия всё изменили: теперь Сенлин пытается проникнуть в вожделенный удел через расположенные прямо над Пелфией заброшенные Шёлковые Сады, которыми, говорят, правит мистик и революционер Люк Марат. После череды опасных приключений команда «Каменного облака» на честном слове и на одном крыле прилетает в место обитания загадочного Сфинкса — считается, что именно он дёргает за тайные нити управления всеми уделами башни. Этим исчерпываются почти все передвижения героев в пространстве — может быть, поэтому сюжет порой кажется буксующим на месте. Зато фантазия автора, как и в первом томе, не знает границ. Проржавевший механический зоопарк; лес фарфоровых деревьев и его обитатели — кошмарные хищники-паукоеды; головоломная библиотека-лабиринт, в которой служит очень учёный рыжий кот; механические «движители» (так в мире Бэнкрофта называются машины и роботы) Сфинкса... Наконец, сам Сфинкс и его слуга — говорящий олень-киборг по имени Байрон — оказываются персонажами не менее яркими и интригующими, чем команда Сенлина.

Ещё одно отличие этой книги от предыдущей — Сенлин здесь уже не на первом плане. И не только потому, что его желание найти жену за время, прошедшее с их расставания, начинает блекнуть (а значит, перестаёт служить главным двигателем сюжета, — более того, герой ловит себя на смутных чувствах к другой женщине). Его история теперь переплетается с историями членов его экипажа: старпома Эдит с её механической рукой, суровой амазонки Ирен, легкомысленной акробатки Волеты и её упрямого брата Адама. Более того, Сенлин в один прекрасный момент и вовсе исчезает со страниц книги — но читатели, которые успели подружиться со спутниками главного героя, могут этого и не заметить.

Не меняется в этой истории только одно — сама Башня. Она — всё та же «вещь в себе», смысл существования которой по-прежнему неясен, хотя идей и гипотез становится больше. Как и в первой книге, всё и вся на её ярусах — не то, чем кажется. Когда в одном эпизоде произносятся слова «Что, если я скажу тебе..?» — они звучат почти прямой цитатой из «Матрицы»: всё в Башне — иллюзия. Ну что ж, по крайней мере, одна опора в этом ненадёжном мире у Сенлина нашлась: дружба. И для персонажа это большой шаг вперёд.



Чуть меньше абсурда и гротеска, чуть больше тайн и приключений — «Рука Сфинкса» не даёт читателям заскучать в ожидании финальной книги трилогии.

---

Итоговая оценка: 8 баллов из 10!