Спящие - Карен Томпсон Уокер

Калифорнийский университетский городок Санта-Лору поражает странный вирус, зародившийся в студенческом общежитии. Заразившиеся засыпают крепким сном, и ничто не может их разбудить. Спит почти вся Санта-Лора, от степенных профессоров до грудных младенцев. Проснутся ли они? И что будет с теми, кто остался бодрствовать?..

Дебютная книга Карен Томпсон Уокер, «Век чудес», вышедшая в 2012 году, рассказывала, каково вести повседневную жизнь в мире, где замедлилось вращение планеты, что чревато глобальной катастрофой. В новом романе «Спящие» Уокер продолжает исследовать поведение людей, вовлечённых в пугающие и необъяснимые события.

Роман начинается как классический хоррор: внезапно вспыхнувшая непонятная эпидемия поначалу кажется довольно безобидной, но вскоре становится ясно, что многим заражённым проснуться уже не суждено.

Однако, в отличие от шаблонных романов-катастроф, в центре внимания Уокер оказываются не власти, военные, учёные или врачи. Да и в целом борьбе с вирусом уделяется крайне мало «экранного времени». В центре сюжета — истории простых людей: жителей Санта-Лоры или приезжих, случайно оказавшихся запертыми в городке в силу обстоятельств. Каждый личный сюжет похож на нить, которая вплетается в общую ткань повествования, в результате образуя неповторимый узор, и постепенно эти истории вырастают в цельный и многомерный гобелен. Поначалу казавшиеся разрозненными события и герои оказываются связаны, и действия одного человека ключевым образом меняют жизнь другого — хотя ни тот, ни другой никогда об этом не узнают.

Вот две сестры-подростка — после смерти матери они живут с отцом, заметно съехавшим на почве ожидания апокалипсиса. Казалось бы, не лучшая семейная ситуация, но именно она позволяет им выжить в критическую фазу эпидемии. Или двое студентов, парень и девушка, в качестве добровольцев работающие в больнице. Они ссорятся из-за этической дилеммы: «Если мы будем тонуть одновременно, кого ты спасёшь — меня или двух незнакомцев?» В финале романа одному из них придётся ответить на этот вопрос буквально, когда на каждой чаше весов будет лежать реальная, а не гипотетическая жизнь.

В оригинале книга называется The Dreamers — не «спящие», а скорее «видящие сны». Это важный нюанс: врачи быстро выясняют, что мозг заболевших демонстрирует куда большую активность, чем при обычном сне, но, что происходит в их сознании, никто не знает. Информации прибавится, когда некоторые заболевшие начнут просыпаться, — но вместо того, чтобы внести ясность, это лишь запутает ситуацию. Вопрос о том, что есть реальность и какие из наших переживаний настоящие, а какие нет, пожалуй, одна из главных тем книги.

Картина событий, которую рисует писательница, глубока, непроста и порой весьма неоднозначна. В каждой истории есть какой-то камень преткновения, вопрос, и кажется, что Уокер как раз и занята поиском ответа, а эпидемия служит для этого лишь удачным фоном. Неспроста текст насыщен огромным количеством деталей: описание каждого из котят в доме у девочек, вкус миндального круассана, запах кофе, россыпь веснушек на лице у одного из студентов. Всё это — звуки, запахи, текстуры — делает изображённую реальность осязаемой, а после прочтения оставляет тягучее послевкусие. Надо сказать, в манере повествования прослеживается влияние магического реализма. Это довольно необычно для апокалиптической истории и постоянно сдвигает фокус при чтении: погружаясь в исследование деталей жизни, воспоминаний персонажей, их восприятия реальности, успеваешь забыть, что нужно беспокоиться о результатах борьбы с вирусом.

Финал романа наступает внезапно, так же неожиданно, как и началась эпидемия Санта-Лоры. Закрывая последнюю страницу, некоторое время недоумеваешь — как, это всё? Книга практически обрывается на полуслове — истории остаются недорассказанными, а заданные вопросы повисают в воздухе. Но, похоже, на самом деле Карен Томпсон Уокер и не собиралась на них отвечать.



Второй роман американской писательницы не уступает первому — захватывающее и увлекательное чтение, которое, совершенно не вписывается в общепринятые рамки фантастики о катастрофах.

---

Итоговая оценка: 8 баллов из 10!